Heimkehle

Beschreibung

Die Heimkehle im Harz ist eine von zwei großen Gipshöhlen Deutschlands, die als Schauhöhlen zugänglich sind. Sie liegt östlich von Nordhausen bei Uftrungen, auf der Grenze zwischen Thüringen und Sachsen-Anhalt. Die Höhle wurde in der Zeit des Nationalsozialismus als Waffen-Produktionsstätte ausgebaut und genutzt, wobei KZ-Häftlinge eingesetzt wurden – viele starben.

Die Heimkehle liegt im Südharz im Naturpark Harz/Sachsen-Anhalt nahe der Grenze zum westlich gelegenen Naturpark Südharz im Reesberg (325,2 m ü. NHN), einer Erhebung des Höhenzugs Alter Stolberg (357,7 m). Sie befindet sich etwa 11 km östlich von Nordhausen (Thüringen), 2,2 km südsüdöstlich von Rottleberode und 1,8 km (jeweils Luftlinie) westlich von Uftrungen (beide in Sachsen-Anhalt). Die Höhle gehört zu den Gemarkungen Uftrungen, Urbach und Görsbach (beide in Thüringen). Ihr heutiger Eingang (ca. 200 m), der den Zugang über einen schmalen Stollen ermöglicht, liegt in Sachsen-Anhalt etwa 100 m westlich der Mündung des Krummschlachtbachs in die Thyra. Auf sachsen-anhaltischer Seite befinden sich das Naturschutzgebiet Gipskarstlandschaft Heimkehle und das Biosphärenreservat Karstlandschaft Südharz.

Die Heimkehle ist eine etwa 2000 m lange Gips-/Ganghöhle. Davon sind 750 m begehbar; 2008 waren es wegen Bauarbeiten nur 600 m. Der größte Raum, der Große Dom, hat einen Durchmesser von rund 65 Metern und ist etwa 22 Meter hoch. Durch die hohe Löslichkeit des Gipses kommt es zu einer intensiven Verkarstung und zur Bildung großräumiger Höhlensysteme. Durch die Nähe zum Grundwasser sind bzw. waren viele Räume mit Wasser gefüllt. Die Heimkehle bietet einen idealen Lebensraum für Fledermäuse. So halten sich, insbesondere in der Schwarmzeit, ca. 4000 Fledermäuse in der Höhle auf.

Große Teile der Höhle können im Rahmen von ca. 60-minütigen Führungen besichtigt werden, dabei sieht man unter anderem auch einige Seen. Der Pegelstand dieser Seen ist witterungsbedingt im Frühjahr am höchsten. Durch die breiten Führungswege ist die Heimkehle inzwischen auch rollstuhlgerecht erfahrbar. Die jährlichen Besucherzahlen liegen bei durchschnittlich rund 16.600. Zum Ende des Winters werden auch spezielle fledermauskundliche Führungen angeboten.

Weitere Höhlen in der Nähe sind:

• Hermannshöhle in Oberharz am Brocken (29,6 km entfernt)
• Baumannshöhle in Oberharz am Brocken (29,8 km entfernt)
• Einhornhöhle in Bad Lauterberg (41,0 km entfernt)