Rathaus und ehemalige Kanzlei

Beschreibung

Das Rathaus der Stadt Biel/Bienne an der Burggasse 27 wurde zwischen 1530 und 1534 im Bereich der ehemaligen fürstbischhöflichen Burg erbaut und seither mehrmals baulich verändert. Auf dem gleichen Grundstück befindet sich die 1717 bis 1719 entstandene ehemalige Kanzlei, Burggasse 29. Beide Gebäude stehen jeweils eigenständig als Kulturgut unter Denkmalschutz.

Die im Auftrag des Bischofs von Basel errichtete Burg war wohl nicht älter als die Stadt Biel selbst. Ausgrabungen in den 1980er Jahren ergaben keinen Hinweis auf römische oder keltische Vorläuferbauten. Auch eine Stammburg der Herren von Biel wird ausgeschlossen. Vermutlich residierten diese in einem steinernen Wohnturm innerhalb der Stadt. Als Bauplatz für die Burg wählte man eine kleinere Erhebung südwestlich der Altstadt. Die Altstadt selbst liegt auf dem natürlichen Haupthügel. Die Burg war von Gräben umschlossen, die sich wohl aus dem als «Brunnquelle», «Stadtbrunnen», «Große Quelle», «Brunnstube» oder nach einem Münzfund 1846 nur noch «Römerquelle» genannten Zufluss speisten. Es gab eine Zugbrücke über den Graben zur Stadt hin. Die stadtseitigen Mauern hatten lediglich Mächtigkeiten, die den Mauerstärken von Hofmauern vergleichbar waren. Die feldseitigen Mauerbefestigungen waren vier Meter dick und es gab einen Bergfried. Nach ihrer Errichtung diente diese Stadtburg dem Bischof als Stützpunkt, wohl mit kleiner Besetzung, sowie als Verwaltungszentrum für die südlichen Gebiete. Sie war der Amtssitz des Meiers und vermutlich auch dessen Wohnsitz.

Im Lauf der Zeit wurde die Stadt immer eigenständiger und sowohl der Bischof als auch die Stadt versuchten, ihre jeweilige Machtposition zu sichern. Im Jahr 1338 kam es erstmals zu handfesten Auseinandersetzungen, die zu der Zerstörung der Brücke zwischen der Burg und der Stadt sowie in einem Feuer auf der Burg führten. Beides war von der Stadt verursacht worden, ohne dass die genauen Gründe heute bekannt sind. Übergriffe und Schikanen führten in der Folge wiederholt zu Klagen der Stadt. Im Jahr 1367 wütete in Folge eines weiteren Konfliktes ein verheerender Brand. Der genaue Hergang kann aus dem Überlieferungen nur teilweise rekonstruiert werden. Als Anlass gilt aber unbestritten die Festsetzung von Berner Kaufleuten durch Burgknechte. Diese Aggression wurde durch das Eingreifen von Berner Truppen beantwortet. Angesichts der Übermacht zündete die Burgbesatzung vor ihrer Flucht die Burg an. Die Berner Truppen überfielen Dörfer in der Umgebung und zerstörten die Burgbefestigung in Biel. Wie genau sich das Feuer in der Stadt ausbreitete, ist nicht gesichert. Der Fürstbischof baute jedenfalls seinen Besitz nicht wieder als Burg auf. 1489 ging das Gelände als Schenkung an die Stadt Biel und wurde in deren Wiederaufbau einbezogen.

Steine der zerstörten Burg nutzte man 1402/03, um den «Rosiusturm» zu errichten. Auf dem ehemaligen Burgareal befand sich ab 1474 ein Kornhaus und vor 1591 ein Zeughaus, dass Mitte des 19. Jahrhunderts zum Stadttheater umgenutzt wurde (Burggasse 19). Der Bergfried der ehemaligen Burg hatte den Brand weitgehend unbeschadet überstanden und wurde später neugotisch aufgestockt. Die heute dort vorhandene «Grosse Uhr» stammt von dem 1843 abgetragenen alten Zeitglockenturm. Viele Gebäudeteile, die heute wie eine historische Burg erscheinen, sind jüngere bauliche Ergänzungen an vielfach umgestalteten Gebäuden.